Коралловые рифы – это не просто подводные сады. Это основа жизни океана, но они гибнут из-за изменения климата. Группа итальянских ученых нашла два новых способа их спасти, и эти методы уже проверили на настоящих кораллах. Над решениями работали вместе специалисты из Университета Милан-Бикокка, Итальянского технологического института в Генуе и Генуэзского аквариума.

Первое изобретение — это био-паста. Она зеленая и полностью разлагается в море. Паста сделана из модифицированного соевого масла и графена. Когда их смешивают, масса затвердевает и становится прочным проводящим материалом. К этому материалу можно прикрепить обломки коралла. Но главное — паста ускоряет рост коралла. Она работает как основа для особой технологии — минеральной аккреции (MAT).

Эта технология с помощью слабого электрического тока помогает откладывать карбонат кальция, из которого кораллы строят свои скелеты. Паста стабильно работает в морской воде больше 40 дней. Уже через две недели кораллы с ней растут в два раза быстрее, чем без нее.

Подробности опубликованы в издании One Earth.

Наше решение уникально, потому что совмещает две функции в одном материале, — объясняет Габриэле Корильяно, ведущий автор исследования. — Паста и надежно фиксирует кораллы в подводных питомниках или на рифе, и заставляет их быстрее расти. При этом не нужны постоянные металлические конструкции, которые могут ржаветь и загрязнять океан. Наш подход безопасен для морской жизни.

Мы создаем материалы для моря, продумывая их полный жизненный цикл, включая окончательное разложение, — добавляет Марко Контарди, исследователь.

Второе изобретение — это натуральный пластырь для лечения больных кораллов. Он доставляет антибиотик точно в пораженную зону. Пластырь состоит из двух слоев:

• Внутренний слой: гидрофильная пленка с антибиотиком, сделанная из хитина ракообразных.
• Внешний слой: природный гидрофобный герметик на основе пчелиного воска и растительных масел.

Все компоненты натуральные и безвредны для экосистемы. В тестах в аквариуме такое лечение остановило болезнь более чем в 90% случаев.

Наша технология лечит кораллы от агрессивных болезней, которые быстро съедают их ткани и распространяются по рифу, — говорит Винченцо Скрибано, создатель пластыря. — Антибиотик действует только на больном участке, а восковая паста не дает ему распространиться в воде.

Эти исследования показывают потенциал ответственного подхода к созданию материалов, — подводит итог Атанассия Атанассиу, руководитель группы. — Наша цель — разрабатывать устойчивые решения, которые поддерживают живые организмы и защищают биоразнообразие.

Все испытания проходят на базе Генуэзского аквариума, где есть идеальные условия для такой работы. Эта коллаборация уже известна в мире: ранее ученые использовали куркумин, чтобы уменьшить обесцвечивание кораллов.

Реальная польза этой работы многогранна.

• Во-первых, это конкретные, готовые к применению инструменты для морских биологов и экологических организаций. Био-пасту можно использовать для масштабного восстановления поврежденных рифов, создавая «коридоры» из быстрорастущих кораллов. Пластырь — это точный инструмент для спасения особо ценных или редких колоний кораллов от эпидемий, аналогично тому, как лечат памятники архитектуры.
• Во-вторых, эти технологии снижают экологические риски самих восстановительных работ: они биоразлагаемы и не создают постоянного загрязнения. В долгосрочной перспективе это может удешевить и упростить работы по восстановлению рифов, сделав их более доступными для развивающихся стран, чьи экономики и продовольственная безопасность напрямую зависят от здоровья рифов.

Основной вопрос, который пока остается открытым, — это масштабируемость и долгосрочная эффективность в условиях дикой природы, а не в контролируемой среде аквариума. Реальность океана — сильные течения, хищники, обрастание водорослями, колебания температуры и pH. Насколько прочным окажется крепление пасты к натуральному рифу при шторме? Не станет ли разлагающаяся паста или пластырь пищей для каких-либо организмов, нарушив локальное равновесие? Тесты в открытом океане на больших площадях и в течение нескольких лет — следующий необходимый шаг для подтверждения эффективности.

Ранее ученые нашли секретное оружие кораллов.