Будущее длительного пребывания в космосе зависит от того, сможем ли мы выращивать свежую еду за пределами Земли. Проект Moon-Rice — это прорыв в экспериментальной биологии, цель которого — создать идеальную культуру для космических баз на Луне и Марсе, а также для экстремальных условий на нашей планете.

Сейчас космонавты питаются в основном готовыми блюдами с Земли — свежих продуктов почти нет. Но для здоровья важно получать витамины, антиоксиданты и клетчатку. Именно поэтому ученые работают над рисом, который сможет расти в ограниченном пространстве и давать максимум питательных веществ.

Жизнь в космосе — это про переработку ресурсов и устойчивость, — говорит Марта Дель Бьянко, биолог из Итальянского космического агентства. — Те же проблемы мы решаем и на Земле.

Одна из главных сложностей — размер растений.

Даже карликовые сорта риса слишком велики для космических станций.

Нам нужен супер-карлик, но тут свои нюансы, — объясняет Дель Бьянко. — Обычно низкорослые сорта получают, воздействуя на гормон гиббереллин. Это уменьшает высоту растения, но мешает прорастанию семян. В космосе важно не только компактность, но и урожайность.

В проекте участвуют три итальянских университета:

• Миланский — лидер в генетике риса,
• Римский «Сапиенца» — специализируется на физиологии растений,
• Неаполитанский — имеет опыт выращивания культур в космосе.

Проект рассчитан на четыре года, но первые результаты уже обнадеживают, — говорит Дель Бьянко. — В Милане выделили мутантные сорта риса высотой всего 10 см, а в Риме нашли гены, которые повышают урожайность.

Еще одна задача — увеличить содержание белка в зернах, ведь мясо в космосе производить неэффективно.

Дель Бьянко также изучает, как рис поведет себя в невесомости:

Мы имитируем ее, вращая растения — так они не понимают, где верх, а где низ. Конечно, это не то же самое, что настоящий космос, но эксперименты на орбите слишком дороги.

Свежая еда — это не только польза для тела, но и для психики.

Работа с растениями успокаивает, а однообразная пища из пакетов может угнетать в долгих миссиях, — замечает Дель Бьянко.

Космос требует идеальной формы — и физической, и моральной.

Если мы создадим среду, которая поддерживает космонавтов, это снизит стресс и риск ошибок. А ошибка в космосе — это или миллионные убытки, или жизни, — говорит ученый.

Но Moon-Rice полезен не только для космоса.

Такие сорта пригодятся в Арктике, пустынях или там, где мало места для традиционного земледелия.

Реальная выгода проекта Moon-Rice выходит далеко за рамки космоса:

• Устойчивое земледелие — компактные высокоурожайные сорта помогут в регионах с бедными почвами.
• Биорегенеративные системы — замкнутые экосистемы для полярных станций или подземных убежищ.
• Медицина — изучение влияния микрогравитации на растения может дать ключ к созданию адаптогенных культур.

Главный минус — искусственная микрогравитация на Земле не полностью имитирует космос.

Разница в распределении гормонов и жидкости в клетках может привести к тому, что «космический» рис в реальных условиях окажется менее эффективным.

Ранее ученые обучили ИИ анализировать цветение злаков без помощи человека.