На что бы ни было похоже это кольцо внешне, не деле оно состоит из белков с пигментами и самостоятельно формирует структуру, впитывающую солнечный свет.

Ученые, изготовившие прототип, назвали его испытательным стендом или платформой прототипирования светособирающих антенн — структур, обнаруженных у растений и фотосинтетических бактерий — которые запускают процесс преобразования солнечного света в энергию. Антенны состоят из белковых основ, которые удерживают молекулы пигмента в положениях, идеальных для улавливания и передачи солнечной энергии. Количество и разнообразие пигментных молекул определяют, сколько солнечной энергии способны захватить и удержать антенны.

В издании Chemical Science ученые описали два прототипа антенн, которые были созданы на испытательном стенде. Одна содержит искусственные краски под названием Oregon Green и Rhodamine Red, а другая — сочетание Oregon Green и искусственной версии бактериального пигмента под названием бактериохлорофилл, который поглощает свет в околоинфракрасном диапазоне.

Оба прототипа впитывают больше солнечного света, чем антенны бактерий. Также их намного проще собрать, чем искусственные антенны, сделанные с нуля.

Однажды система, состоящая из двух частей (антенна и центр реакции) послужит миниатюрной штепсельной розеткой, в которую можно вставлять фотохимические модули. Солнечную энергию можно будет использовать для расщепления воды, выработки электричества или создания устройств в молекулярном масштабе.