На астероиде Веста отмечен новый тип космического выветривания

Поверхность гигантского астероида Веста выветрена так, как не замечено ни на одном другом астероиде.

Новый тип космического выветривания предполагает, что, возможно, уникальный минеральный состав или положение в солнечной системе сделали поверхность Весты столь непохожей.

Новые данные опубликованы в издании Nature.

Космическое выветривание — термин, используемый для описания изменения со временем поверхностей безвоздушных тел, таких как астероиды и некоторые луны. Изначально явление было зафиксировано на нашей Луне. Почва, выделяемая из вновь создаваемых кратеров, выглядит ярче, чем окружающая второстепенная почва, часто формируя яркие лучи, исходящие далеко от кратера. Однако не было ясно, почему эта новая почва выглядит иначе.

Благодаря усовершенствованию лабораторного оборудования ученые показали, что с течением времени почва на лунной поверхности темнеет, поскольку подвергается перманентному воздействию крошечных метеоритов и частиц солнечной энергии, известных еще как частицы солнечного ветра. В процессе взаимодействия с поверхностью эти материалы производят тонкое покрытие из металлических наночастиц, которое со временем наслаивается на частицы почвы, затемняя ее. Пласты почвы, лежащие глубже, остаются светлыми, поскольку не соприкасаются с метеоритами, и когда крупные тела ударяются о поверхность, оставляя глубокие вмятины, наружу выходит нетронутая наночастицами светлая почва.

Эта же модель космического выветривания с участием металлических наночастиц, как выяснилось позже, присутствует и на астероидах.

«Мы полагали, что достаточно разобрались в процессе», сказал геолог Карл Питерс из университета Брауна. „Это космическое выветривание“. По крайней мере, так было до того, как космический корабль Dawn зафиксировал совершенно иное выветривание на Весте.

Как и на Луне, почва на Весте в результате воздействия метеоритов отличается от поверхностного слоя, а потому налицо выветривание. Однако с помощью видимого и инфракрасного спектрометра, которым оснащен Dawn, ученые выяснили, что выветриваемая почва на Весте не имеет ни одного нанофазного металла, который характеризует выветриваемые почвы на Луне или некоторых других астероидах.

„Мы знаем, что поверхность Весты выветривается“, сказал Питерс. „Но на данном астероиде процесс происходит иначе“.

Выветривание на Весте, кажется, происходит благодаря метеоритному воздействию, а не сопровождается созданием нанофазных металлов, как на Луне. „Это все равно, что кидать камень в песочницу“, заявил Питерс. „Падение не изменит сам песок, а лишь разворошит его“.

Сейчас важно выяснить, почему нанофазное выветривание, столь распространенное на Луне, не наблюдается на Весте. Одна причина в том, что метеориты, ударяющиеся в Весте, не испаряются, как это чаще всего происходит на Луне. Или же солнечный ветер слишком слаб, а потому не формируются наночастицы. Некоторое отношение к тому, как гравитационные характеристики Весты позволяют частицам двигаться, может иметь превалирующее механическое смешивание.

„Причин может быть масса, и теперь мы намерены выяснить их все“, сказал Питерс. „Возможно, что-то  мы упустили на других астероидах, поскольку исследовали лишь нанофазное покрытие“.

01.11.2012