Это открытие сделано астрономами, которые повторно и скрупулезно проанализировали данные, собранные космическим аппаратом «Галилео».

Группа ученых из Лаборатории реактивного движения использовала новые алгоритмы обработки изображений к фотографиям, полученным «Галилео» 15 лет назад. Исследователи смогли выделить на картине весьма низкого (по современным меркам) разрешения структуру в форме разорванного кольца диаметром примерно в сорок километров вокруг тридцати километрового кратера. Такое кольцо, судя по результатам спектрального анализа, состояло из своеобразных листовых силикатов.

Подобное кольцо вокруг кратера, по словам авторов открытия, свидетельствует о том, что когда-то в это место врезалась комета либо астероид. Форма кольца позволяет сделать вывод, что удар пришелся под углом около 45 градусов и часть вещества упавшего космического тела затем вышла на поверхность. Размеры кратера дают возможность предположить диаметр объекта – приблизительно километр (если это был астероид) либо 1700 метров (если вести речь о менее плотном кометном ядре).

Найденная на спутнике Юпитера глина могла быть принесена извне кометой либо астероидом вместе с другими органическими соединениями, которые необходимы для появления жизни. Европа, внутри которой, по мнению ученых, должен быть подледный океан, считается одним из самых перспективных для поиска внеземных организмов небесных тел во всей Солнечной системе. Она очень удалена от Солнца для того, чтобы жизнь могла возникнуть на ее поверхности, но внутри спутника, судя по многим косвенным признакам, есть разогреваемый приливными взаимодействиями настоящий океан.