Открыта потенциально обитаемая планета

Вашингтонские астрономы обнаружили планету относительной земной величины, на которой вполне может быть жизнь.

Это одна из двух новых планет, обнаруженные на орбите звезды Gliese 581, которая располагается в 20 световых годах от нас.

Планета, о которой идет речь, Gliese 581g, располагается в зоне Златовласки — пригодной для жилья зоне на таком расстоянии от звезды, которое позволяет поддерживать жидкое состояние воды.

11-летнее исследование, опубликованное в издании Astrophysical Journal, предполагает, что в составе Млечного пути может быть больше на несколько десятков процентов пригодных для жизни планет, чем считалось ранее.

Новое исследование установило, что вокруг звезды Gliese 581 шесть планет, которые вращаются по почти круглым орбитам. Ученые собрали и объединили 11-летние радиальные скоростные данные звезды. Радиальный скоростной метод учитывает самые незначительные движения звезды в ответ на гравитационные рывки орбитальных тел. Ученые отслеживали движение планет с точностью до 1,6 метров в секунду.

Амплитуда и фазировка тонких гравитационных реакций звезды позволяет ученым определить массовый и орбитальный периоды планеты. Радиус планеты позволяет предположить ее состав, а сила тяжести на поверхности вычисляется из массы и радиуса.

Также астрономы могут определить равновесное состояние планеты и поверхностную температуру, которые помогают определить возможную обитаемость.

Равновесная температура отражает баланс между энергией, выпускаемой планетой, и тепловой энергией, получаемой со звезды.

Поверхностная температура вычисляется исходя из расстояния от планеты до ее звезды и диапазона предположений о составе атмосферы.

Чтобы на планете могла существовать жизнь, температура не должна быть слишком высокой, чтобы испарить воду, и также не должна быть слишком низкой, чтобы вода всегда была в замерзшем состоянии.

«Наши подсчеты показывают, что планета находится в диапазоне между 3,1 и 4,3 земных масс, имеет 36,6-дневную круглую орбиту, а ее радиус в пределах 1,2-1,5 земного радиуса», заметил соавтор исследования Пол Батлер.

Сила тяжести на открытой планете близка к земной — от 1,1 до 1,7 g.

Обитаемость планеты может зависеть от множества факторов, а не только от температуры. Сила тяжести должна быть достаточной для удержания атмосферы, а температура в какой-либо части планеты должна быть ниже 26 градусов по Фаренгейту. Ученые сообщили, что на новой планете последняя величина наблюдается в диапазоне от -24 до 10 градусов по Фаренгейту. Одна из сторон планеты всегда обращена к звезде, а вторая всегда в тени, и потому на первой всегда жарко, а на второй жуткий холод. Наиболее пригодная зона для обитания живых существ — это полоса между светом и тенью.

На Земле диапазон температур достаточно широк: от -94 градусов в Антарктиде до 235 градусов в гидротермальных источниках. И между тем жизнь на нашей планете процветает.

Ученые считают, что открытая на столь близком от нас расстоянии пригодная для жизни планета вполне может служить признаком того, что подобных планет в нашей галактике и в целом во Вселенной — великое множество.

01.10.2010