Лучшие друзья женщин - планеты с избытком углерода

И вот почему: скалы на таких планетах могут быть сформированы из чистого углерода в форме алмаза и графита.

Астрономы впервые обнаружили планету, наиболее богатую углеродом из всех, когда-либо открытых во вселенной. Газовый гигант располагается на орбите подобной солнцу звезды за 1200 световых лет от Земли.

«На большинстве планет в изобилии находится кислород. Обычно на них много кварцевых скал и углекислого газа», сообщил профессор Джозеф Харрингтон из Центрального Флоридского университета. «Если же на планете избыток углерода, а не кислорода, то скалы там состоят из чистого углерода — алмаза или графита, а в атмосфере много метана».

«Открытая планета говорит нам, что во вселенной есть еще великое множество таких планет, о которых ученые и не подразумевают», добавил Никку Мадхусудан из Массачусетского технологического института.

Результаты исследования опубликованы в издании Nature.

Харрингтон с коллегами провели анализ данных, полученных в ходе наблюдения с помощью космического телескопа Spitzer. Ученые измерили свечение планеты WASP-12b, когда она проходила перед своей звездой (так называемое вторичное затмение).

Мадхусудхан провел химический анализ данных и сравнил инфракрасное поведение газов, чтобы определить состав атмосферы планеты.

Ученые удивились, когда обнаружили метан, поскольку обычно этот газ не существует в температурном диапазоне той планеты.

Углерод — ключевой стандартный строительный блок жизни, однако может ли жизнь существовать в условиях избытка углерода? Недавнее сообщение НАСА о бактерии, которой для жизни требуется мышьяк, служит очередным примером невероятной приспособляемости жизни.

«Я бы не стал списывать со счетов любую достаточно прохладную планету как потенциально способную содержать формы жизни только потому, что там много углерода», заявил Харрингтон.

WASP-12b — «не совсем прохладная» планета. Она расположена настолько близко к своей звезде, что год на ней равен 26 земным часам, а дневные температуры — порядка 4700 градусов по Фаренгейту. Это вторая самая жаркая планета, когда-либо обнаруженная учеными. Кроме того, она еще и вторая по величине (на 80% шире Юпитера).

09.12.2010