Таковы результаты исследования, проведенного астрономами из Калифорнийского университета в Ирвайне и другими.

«Фоновое свечение в нашем небе остается большим неразрешенным вопросом», сказал профессор физики и астрономии Асанта Курэй, ведущий автор статьи об открытии в издании Nature. „У нас есть новое доказательство того, что это свет от звезд, которые находятся между галактиками. По отдельности они слишком тусклые, и мы полагаем, что видим их коллективное свечение“.

Курэй с коллегами исследовали 250-часовые данные, зафиксированные телескопом Спитцер в большом секторе неба под названием Boötes field, которая покрывает эквивалент 40 полных лун вблизи созвездия с таким же именем. Крупный масштаб позволил ученым лучше проанализировать образцы рассеянного света.

„Изучение этого слабого фона было одной из основных целей нашего обзора, и мы тщательно проектировали наблюдения, чтобы непосредственно обратиться к этому важному стимулирующему вопросу“, сказал соавтор Дэниел Штерн из лаборатории Реактивного Движения НАСА в Пасадене.

Ученые заключили, что инфракрасное свечение, хотя и слабое, оказалось все-таки слишком сильным, чтобы продолжать быть совместимым прежним теориям, согласно которым оно излучается самыми первыми астрономическими телами. „Свечение слишком яркое, чтобы исходить от древних галактик и звезд“, сказал докторант и соавтор исследования Джозеф Шмидт.

Вместо этого у ученых есть новая теория, которая гласит, что это свет звезд, расположенных внутри гало. Давным-давно, когда галактики росли, они сталкивались и объединялись. Поскольку такие галактики становились сцепленными гравитационно, целые полосы звезд оторвались и были выброшены в открытый космос. Также галактики растут, поглощая карликовых соседей, и этот процесс аналогичным образом приводит к появлению беспризорных звезд. Космологи полагают, что эти осиротевшие неприкаянные звезды и производят свечение, которое заставляет галактическое гало простираться далеко за ее пределы.

Ученые отмечают, что требуется провести дополнительное исследование, чтобы подтвердить теорию.