Мы находим доказательства того, что Марс, скорее всего, был планетой рек, — сказал Бенджамин Карденас, доцент кафедры геонаук в Пенсильванском университете и ведущий автор новой статьи, в которой сообщается об этом открытии.

Мы видим признаки этого по всей планете.

В исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research Letters, ученые использовали численные модели для моделирования эрозии на Марсе в течение тысячелетий и обнаружили, что распространенные кратерные образования, называемые «скамьями и носами», скорее всего, являются остатками древних речных русел.

В ходе исследования впервые была составлена карта эрозии древнего марсианского грунта на основе компьютерной модели, включающей спутниковые данные, снимки Curiosity и 3D-сканы стратиграфии — слоев горных пород, так называемых пластов, откладывавшихся в течение миллионов лет — под морским дном Мексиканского залива. Анализ показал новую интерпретацию распространенных марсианских кратерных образований, которые до сих пор никогда не связывались с размытыми речными отложениями.

Нам предстоит узнать о Марсе много нового, если мы лучше поймем, как эти речные отложения можно интерпретировать стратиграфически, рассматривая современные горные породы как слои осадочных пород, отложенных с течением времени, — сказал Карденас.

Этот анализ — не моментальный снимок, а запись изменений. То, что мы видим сегодня на Марсе, — это остатки активной геологической истории, а не какой-то застывший во времени ландшафт.

Предыдущие исследования спутниковых данных с Марса указывали на эрозионные формы рельефа, называемые флювиальными грядами, как на возможных кандидатов на древние речные отложения. Используя данные, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейл, команда обнаружила признаки речных отложений, которые не связаны с флювиальными грядами, а представляют собой скальные и носовые формы рельефа, которые никогда не связывались с древними речными отложениями.

Это говорит о том, что речные отложения могут быть обнаружены и в других местах планеты, и что еще больший участок марсианской осадочной летописи мог быть построен реками в пригодный для жизни период истории Марса, — сказал Карденас.

На Земле речные коридоры очень важны для жизни, химических циклов, круговоротов питательных веществ и отложений. Все указывает на то, что эти реки ведут себя на Марсе аналогичным образом.

При разработке компьютерной модели Карденас и его команда нашли новое применение 25-летним сканам стратиграфии Земли. Снимки дна Мексиканского залива, собранные нефтяными компаниями, идеально подходили для сравнения с Марсом, пояснил Карденас.

Команда смоделировала эрозию, похожую на марсианскую, используя 3D-сканы реальной стратиграфии, зафиксированной на Земле. В результате моделирования эрозионные марсианские ландшафты образовывали не речные гряды, а топографические скалы и носы, что практически идентично формам рельефа, наблюдаемым марсоходом Curiosity в кратере Гейла.

Наше исследование показывает, что на Марсе могло быть гораздо больше рек, чем считалось ранее, что, безусловно, рисует более оптимистичный взгляд на древнюю жизнь на Марсе, — сказал Карденас.

Это дает возможность увидеть Марс таким, что на большей части планеты когда-то  были подходящие условия для жизни.