Вот почему первые приматы успешно конкурировали с другими живыми существами

При упоминании примата большинство людей ни за что не подумали бы о живущем на дереве создании, похожем на белку, которое весит не больше колоды карт.

Однако новое исследование предполагает, что именно таково описание наиболее древних предков приматов.

Кости лодыжки величиной меньше одного пенни, обнаруженные в той же части Монтаны, что и Тираннозавр рекс, стали первым окаменелым свидетельством того, что самые древние приматы жили на деревьях.

Это важно потому, что проживание на деревьях предоставляло приматам доступ к источникам пищи, в которых остальные живые виды испытывали нехватку.

Возможно, это сыграло критическую роль в развитии приматов и объясняет, почему они преуспели там, где другие потерпели неудачу.

Исследование, опубликованное в издании Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые описывает кости Purgatorius ниже черепа.

Ранее этот вид был известен лишь по зубам, форма которых позволила предположить, что это похожее на землеройку создание питалось насекомыми и растениями. Что, впрочем, никак не прояснило особенности жизни животного.

Широкая подвижность суставов костей лодыжки предполагает, что крошечный Purgatorius, весом порядка 85 граммов, проводил время, лазая по деревьям и поедая фрукты, заявил ведущий автор доцент антропологии Стивен Честер из Бруклинского колледжа городского университета Нью-Йорка.

«Найденные кости лодыжки обладают уникальными особенностями, которые явно указывают на определенный вид подвижности. Ранее у приматов и их предков мы подобного не замечали», сказал Честер. „Ранние приматы использовали высокую степень подвижности, чтобы получить доступ к ресурсам, которые оставались недоступными для других животных, обитающих на земле“.

Адаптация Purgatorius к лазанию поддерживает идею того, что ранние приматы развивались в то же время, что и получили распространение первые цветущие растения, отметил соавтор исследования Джонатан Блоч, смотритель палеонтологии позвоночных в Флоридском музее естествознания.

Уникальная адаптация к меняющейся среде привела к эволюционному успеху наиболее древних предков приматов.

21.01.2015