Аллигаторы, кайманы и другие, возможно, не перенесут похолодания

Меняющийся уровень моря и глобальное похолодание на миллионы лет сократили популяции разновидностей семейства крокодиловых.

К крокодиловым относятся современные виды крокодилов, аллигаторов, кайманов и гавиалов, а также их вымершие предки.

Первые крокодиловые появились в позднем меловом периоде, примерно 85 млн лет назад. В то же время окаменелые останки их сородичей возрастом 250 млн лет наглядно демонстрируют разнообразную эволюционную историю крокодиловых.

Такие разные

Вымершие крокодиловые и их сородичи в разное время принимали самые разные формы и размеры, включая сухопутных гигантов, таких как саркозухи, особи которых достигали 12 метров в длину и весили до 8 тонн.

Крокодиловые освоили и океан: например, талаттозухии имели плавники и хвосты как у акул, благодаря чему проворно перемещались в море.

Многие крокодиловые пережили 66 млн лет назад массовое вымирание, положившее конец эпохе динозавров. Впрочем, до наших дней дожили лишь 23 вида, из которых 4 считаются исчезающими.

В новом исследовании, опубликованном в издании Nature Communications, исследователи из Лондонского имперского колледжа, Оксфордского университета, Смитсоновского института и Бирмингемского университета компилировали данные по всем известным окаменелостям крокодиловых и их вымерших сородичей, а также проанализировали данные по древнему климату Земли.

Целью анализа было исследование того, как крокодиловые реагировали на изменения климата в прошлом, чтобы спрогнозировать, как они справятся с ситуацией в будущем.

Любителям тепла на холоде не выжить

Крокодиловые – эктотермы, а это значит, что они зависят от внешних источников тепла, например, от солнечного света. Исследователи пришли к выводу, что в большей мере повлияло на крокодиловых падение температур в более высоких широтах, в областях, известных сегодня как Европа и Америка.

В более низких широтах вымирание крокодиловых было вызвано растущей засухой. Например, в Африке около 10 млн лет назад сформировалась пустыня Сахара, вытеснив обширные заболоченные площади, в которых процветали крокодиловые. В Южной Америке заболоченные области также исчезли в результате возвышения Анд около 5 млн лет назад, и это тоже напрямую отразилось на крокодиловых.

На численность морских видов крокодиловых оказало влияние колебание уровня морей: когда уровни были выше, видов и поголовья было больше, ведь так увеличивался размер континентального шельфа, формируя оптимальную среду для крокодиловых.

Что ждет крокодиловых впереди

Ученые не исключают, что потепление климата в будущем вновь поспособствует процветанию крокодиловых, но основное влияние на них будет оказывать человеческая деятельность на планете.

В дальнейшем исследователи намерены выяснить, как климат прошлого влиял на млекопитающих и птиц.

24.09.2015