Странные существа обитают на глубине Южного океана

Глубоко подо льдами Антарктиды обнаружили новые живые виды.

Результаты исследования опубликованы в издании Frontiers in Marine Science.

На ледовом шельфе Фильхнера-Ронне, что на юго-востоке моря Уэдделла, ученые пробурили лед на 900 метров в глубину. На расстоянии 260 км от открытого океана, в полной темноте и при температуре -2,2 градуса по Цельсию удалось обнаружить немного живых видов.

Однако именно здесь ученые впервые обнаружили похожих на губки существ, прикрепившихся к скале на дне.

— Это открытие — одна из тех удачных случайностей, которые помогают увидеть проблему с другой стороны и показывают нам, что флора и фауна Антарктиды невероятным и удивительным образом приспособлена к мерзлоте, отметил беогеограф и ведущий автор, доктор Хью Гриффитс из British Antarctic Survey.

Вопросов больше, чем ответов

Открытие вопросов порождает намного больше, чем ответов. Например, как эти живые существа попали туда, где их обнаружили? Чем они питаются? Как долго они там находятся? Как часто встречаются там такие скалы, покрытые формами жизни? Те же это виды, что есть за пределами ледяного шельфа, или новые? И что будет с ними, если лед растает?

Плавучие шельфовые ледники — это величайшая неисследованная среда обитания в Южном океане. Они покрывают свыше 1,5 млн квадратных километров континентального шельфа Антарктиды, а исследовать удалось до сих пор лишь площадь теннисного корта (около 253 м²). Для этого ученые пробурили восемь скважин.

Современные теории о том, какие формы жизни могут существовать под ледяным шельфом, предполагают, что по мере удаления от открытой воды и солнечного света видовое разнообразие сокращается.

Во время прежних исследований ученые обнаружили небольших падальщиков и хищников — рыб, червей, медуз и криль. Однако считается, что одними из первых подо льдом исчезнут те организмы, которые зависят от поступления пищи сверху.

И потому можно представить себе удивление исследователей, когда они, во-первых, наткнулись на дне на камень, а не на мягкие отложения, а во-вторых, когда обнаружили на камне странных существ.

Нужна новая Антарктическая экспедиция

Это первое свидетельство наличия камней глубоко под ледяным шельфом, и оно идет вразрез со всеми прежними теориями о том, какие формы жизни могли бы там обитать.

Учитывая силу и направление течения в данной области, ученые предположили, что живое сообщество может находиться на расстоянии до 1500 км вверх по течению от ближайшего источника фотосинтеза.

Известны и другие организмы, которые находят пищу в продуктах таяния ледников или химических компонентах метана. Однако исследовать эти организмы лучше не удастся, пока у ученых не появится инструментарий для сбора образцов. И это серьезная проблема, на самом деле.

— Чтобы дать ответы на поставленные вопросы, нам нужно найти способ приблизиться к найденным существам и их среде обитания. А это 900 метров в глубину и 260 км от наших лабораторий, заявил Гриффитс.

— Похоже, нам предстоит найти инновационные способы исследования живых видов.

Гриффитс с коллегами отмечают, что в связи с таянием ледников времени на исследование найденных экосистем остается все меньше.

15.02.2021