Очистка целого региона накладна, и выполняют ее лишь в особых случаях: обычный вывоз мусора был бы в данной ситуации бесполезен. Однако профессор биохимии университета Миссури Джуди Уолл исследовала использование нейтрализующих сульфаты бактерий для преобразования радиоактивных металлов в инертные вещества. Это решение экономически значительно более выгодное.

Бактерии, которых изучала Уолл, обладают биорастворяющими свойствами и могут изменять коэффициент растворения тяжелых металлов. Уран эти бактерии могут без труда преобразовать в уранил — практически нерастворимое вещество, которое в виде осадка покоится на дне водоемов. Кроме того, Уолл изучает очистительную способность бактерий в воде, чтобы выяснить, как долго уранил будет оставаться инертным.

Исследование может оказаться полезным в очистке резервуаров хранения промышленных отходов от тяжелых металлов.

Вообще-то эти бактерии изначально присутствуют более чем в 7000 загрязненных металлами областях, однако определенные температурные и кислородные условия делают процессы взаимодействия с тяжелыми металлами весьма непростыми.

«Необходимо провести эксперимент в условиях безвоздушного пространства», сказала Уолл. „Мы, к сожалению, до сих пор знаем об этих бактериях слишком мало“.

Ученые из Национальной лаборатории Лоуренса Беркли в Калифорнии изучают базисную генетику бактерий и надеются определить пределы их роста и уровень активности в естественных условиях. Цель — сделать жизнеспособным их взаимодействие с тяжелыми металлами.

К настоящему моменту уже удалось идентифицировать несколько генов, которые играют важную роль при преобразованиях урана.