На глубине более 60 футов под землей британские саперы прорыли штольню на протяжении более 900 метров от своих линий и начинили ее 40 000 фунтов взрывчатки. Это была одна из 19 мин, установленных под немецкими передовыми позициями, которые были взорваны 1 июля 1916 года в ознаменование начала наступления.

Но детонация мины на Хоторн Ридж, которую запечатлел кинорежиссер Джеффри Малинс, произошла за 10 минут до свистка в 7.30 утра. Ранняя детонация, которую позже назвали «колоссальной ошибкой», предупредила немцев о скорой атаке пехоты и дала им достаточно времени, чтобы занять оборонительные позиции во вновь образовавшемся кратере, что привело к большим потерям среди атакующих британских войск.

Результаты первого в истории междисциплинарного научного исследования 107-летнего кратера были опубликованы в журнале Journal of Conflict Archaeology. Команда исследователей, ученых и историков, возглавляемая Университетом Кила, использовала ряд передовых технологий, включая беспилотники с камерами для визуализации, чтобы изучить местность подробно, как никогда ранее.

Исследователи обнаружили и раскопали две секции траншей, известных как огневые отсеки, которые использовались для укрепления вновь образовавшихся кратеров, показывая, как немцы успешно включили обод кратера в свою линию фронта после взрыва. Они также обнаружили вероятные провода связи и характерную немецкую колючую проволоку, а также нашли свидетельства ранее неизвестного неглубокого туннеля, который, как полагают, был вырыт немецкими войсками из кратера для создания передовой позиции. По словам исследователей, их находки раскрывают новые подробности об истории кратера, его захвате немцами и о том, как они успешно включили его в свою линию фронта после взрыва.

Доктор Джейми Прингл, специалист по судебной геологии из Университета Кила, сказал:

Взрыв мины был самым первым действием в битве на Сомме, призванным дать союзным войскам преимущество. Мы впервые обнаружили вещественные доказательства того, как немецкие солдаты укрепили часть воронки, оставшейся после взрыва, и использовали ее в своих интересах в качестве новой оборонительной позиции.

Группа получила эксклюзивный доступ к объекту во Франции после того, как в 2018 году ассоциация Hawthorn Ridge Crater Association взяла у местных властей земельный участок в аренду на 99 лет, чтобы сохранить его для будущих поколений. Ассоциация была создана как франко-британская организация, занимающаяся сохранением и защитой объекта, и провела масштабные работы по разминированию, которые дали первую возможность для детального изучения.

Второй подобный случай произошел 13 ноября, в результате чего образовался новый кратер. Этот взрыв оказался гораздо более эффективным и помог 51-й Хайлендской дивизии захватить хребет и близлежащую деревню Бомонт-Хамель, которая была заметным элементом немецкой передовой позиции.

Исследователи смогли точно определить эпицентры двух отдельных мест детонации мин и обнаружили 27 домов, в которые попали снаряды после взрыва, выпущенные с британских позиций при попытке вытеснить немцев. Они также обнаружили неразорвавшийся британский осколочный артиллерийский снаряд с неповрежденным взрывателем, который относится к большому числу тех, что не взорвались на Сомме, и пустую коробку из-под боеприпасов для пулемета Виккерса, что свидетельствует о периоде британской оккупации этого места.

Доктор Крис Вишневски, преподаватель криминалистики в Университете Кила, сказал:

Земля находилась в частном владении почти 100 лет, поэтому это научное исследование, первое, проведенное на этом исторически важном кратере, было одновременно и интересным, и значимым. Используя ряд научных методов, мы смогли определить эпицентры обоих взрывов и границы последующих кратеров, образовавшихся в результате первого и второго взрывов, а также оборонительные позиции после взрывов и кратеры от попадания союзных снарядов.

Используя беспилотники с камерами наблюдения, мы смогли получить дистанционное изображение вероятного лаза или неглубокого туннеля к северо-западу от кратера, что свидетельствует о немецком освоении земли после первого взрыва.

Профессор Питер Дойл, военный историк из Голдсмитского университета Лондона, который входил в состав команды, заключает:

Немцы быстро овладели искусством захвата кратеров и использовали это в своих интересах. Хотя они потеряли много людей во время первого взрыва, кратер стал частью немецкой линии фронта, а это значит, что шанс прорвать линию фронта здесь был упущен.

Наше исследование предоставило новые доказательства того, что немцы построили опорный пункт в захваченном кратере, который обрек британскую атаку на провал. Это подкрепляет идею о том, что взорвать мину на десять минут раньше, чтобы дать земле время осесть, было очень плохой идеей. Только благодаря совместным усилиям четыре месяца спустя и новой мине Хоторн Ридж был взят.