Примитивные киты были пушистыми и четвероногими

Перуанские палеонтологи в ходе раскопок обнаружили в пустыне Окукахе огромный скелет палеогенового предка китов.

Животные обитали в этих краях приблизительно 40 млн лет назад. Окаменелости хорошо сохранились и «претендуют» на звание древнейшего морского млекопитающего на континенте.

Этот кит имел четыре конечности. Его, по-видимому, можно отнести к группе Archaeocetes – древних китов. Кит представляет собой переходную форму между теми, кто вел полуводный образ жизни и морскими современными китами. Такое древнее морское млекопитающее на континенте было обнаружено впервые.

«Мы и прежде знали, что Окукахе очень богато ископаемыми возрастом около 10-12 млн лет. А теперь можем утверждать, что в этих местах находится важнейшее местонахождение останков подобных примитивных морских млекопитающих», сказал палеонтолог Родольфо Салас. Подобные залежи археоцетов до сих пор были известны в Египте, Северной Америке, Индии, Пакистане.

За последние 30 лет палеонтологи хорошо представляют себе, как в итоге серии эволюционных преобразований, которые произошли между 52 и 40 млн лет назад, поначалу сухопутные киты стали постоянными жителями океана. Archaeocetes, которые вели уже преимущественно иной, морской образ жизни, все же еще сохраняли некоторые повадки и черты наземных предков. Самые первые китообразные животные были пушистыми, всеядными четвероногими. Они вели полуводный образ жизни, как современные ластоногие. Постепенно они стали утрачивать связь костей задних конечностей с костями в позвоночнике. А позже стали избавляться и от самих задних лап. Ученые полагают, что в полностью водных животных эти киты превратились приблизительно 40 млн лет назад.

18.09.2013