В статье, опубликованной 11 сентября в журнале Current Biology, группа экспертов по муравьям подтверждает, что этот вид добрался до Сицилии — это первое официальное обнаружение муравья в Европе. Исследователи предупреждают, что в скором времени муравьи могут распространиться по всему континенту, что может вызвать серьезные экологические, медицинские и экономические проблемы в Италии и за ее пределами.

S. invicta — один из самых страшных инвазивных видов. Он может распространяться очень быстро, — говорит ведущий автор исследования Маттиа Менчетти (@MattiaMenchetti) из Института эволюционной биологии в Испании.

Обнаружение этого вида в Италии стало большой неожиданностью, но мы знали, что этот день наступит.

S. invicta, известный как красный огненный муравей, получил свое название благодаря самой известной особенности этого муравья — его укусам, которые болезненны и иногда могут вызвать анафилактический шок.

Несмотря на то, что S. invicta появился в Южной Америке, он быстро распространился, попадая в потоки ветра и переносясь на большие расстояния на местном уровне. Но люди также способствовали его распространению как через морскую торговлю, так и путем транспортировки растительной продукции, что позволило ему менее чем за столетие обосноваться в Австралии, Китае, Карибском бассейне, Мексике и на всей территории США. Европа уклонялась от них дольше, чем ожидалось, говорят исследователи.

В настоящее время в Европе появилось огромное количество чужеродных видов муравьев, и отсутствие этого вида стало своего рода облегчением, — говорит Менчетти.

На протяжении десятилетий ученые опасались его появления. Мы не могли поверить своим глазам, когда увидели его.

Увидев на Сицилии фотографии, на которых были запечатлены муравьи, похожие на S. invicta, исследователи отправились в этот регион, чтобы подтвердить их принадлежность и собрать образцы. На территории площадью 4,7 га рядом с рекой они обнаружили 88 гнезд, в некоторых из которых жили многие тысячи рабочих муравьев. Пообщавшись с местными жителями, исследователи узнали, что жители сицилийского региона уже несколько лет подряд получают укусы муравьев, причем очень часто.

Местные жители испытывают эти болезненные ощущения как минимум с 2019 года, так что муравьи, вероятно, появились здесь уже давно, — говорит Менчетти.

И реальная протяженность захваченной территории, вероятно, больше.

Команда подозревает, что это был не первый пункт прибытия S. invicta в Европу. Хотя они не смогли определить, как именно S. invicta попала в Италию, проанализировав ДНК сицилийских муравьиных королев и сравнив ее с геномами муравьев со всего мира, исследователи пришли к выводу, что эта конкретная популяция, скорее всего, была завезена из США или Китая.

Далее авторы проанализировали местные ветры на Сицилии, чтобы понять, как муравьи могут распространяться теперь, когда они находятся в Европе. Кроме того, они создали комплексную модель, чтобы определить, насколько пригодными для этого вида окажутся остальные регионы Европы и Средиземноморья, и будет ли изменение климата играть в этом роль.

Согласно модели, 7% европейского континента пригодны для обитания S. invicta при существующих экологических условиях, а изменение климата, вероятно, еще больше ускорит их распространение и рост популяции. Также было установлено, что городские районы находятся в зоне особого риска. Фактически 50% городов Европы уязвимы для инвазии.

Это особенно тревожно, поскольку многие города, в том числе Лондон, Амстердам и Рим, имеют крупные морские порты, что может позволить муравьям быстро распространиться на другие страны и континенты, — говорит старший автор исследования Роджер Вила (@RogerVila_Lab), также работающий в Институте эволюционной биологии в Испании.

Учитывая, что единственным местом, где удалось успешно уничтожить захватчиков, является Новая Зеландия, исследователи планируют основывать свои действия на том, что получилось там, а также на тех мерах, которые в настоящее время принимаются в Китае. Для начала они будут систематически обследовать местные районы, чтобы выяснить, не проник ли туда вид. Затем они приступят к многолетнему плану лечения, направленному на уничтожение гнезд, и будут тщательно наблюдать за участками, подвергшимися нашествию, чтобы убедиться в отсутствии повторного появления вида. Авторы подчеркивают важность максимального привлечения общественности к наблюдению за распространением муравьев.

Граждане могут сыграть в этом очень важную роль, — говорит Менчетти.

Мы надеемся, что с их помощью нам удастся охватить более обширную территорию. Это поможет нам отследить и выявить все возможные места вторжения в регионе.

Команда надеется организовать программы «гражданской науки», в рамках которых люди будут искать S. Invicta и фотографировать, если им покажется, что они нашли муравьев. Затем специалисты будут перепроверять, чтобы убедиться, что это именно тот вид муравьев, — это важный шаг, поскольку многие европейские муравьи строят похожие гнезда.

Необходимо повысить осведомленность об этой проблеме, поскольку она уже существует в Европе, — заключает Менчетти.

Нам нужны скоординированные действия, и делать это нужно немедленно.