FCoSc: Гигантские крысы поборются с незаконной торговлей дикими животными

Раньше африканские гигантские крысы умели находить взрывчатку и возбудителя туберкулеза. Теперь ученые научили их распознавать запах чешуи панголина, слоновой кости, рога носорога и африканского черного дерева. Все перечисленные виды находятся под угрозой исчезновения.

«Мы можем научить африканских гигантских крыс обнаруживать незаконно продаваемые объекты дикой природы, даже если они спрятаны среди других веществ», — говорит доктор Изабель Шотт, научный сотрудник Фонда Океанос и соавтор исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Conservation Science.

Крысы находили диких животных даже после долгого перерыва, — отметила соавтор исследования доктор Кейт Вебб, доцент Университета Дьюка.

Исследование проводилось в APOPO — некоммерческой организации в Танзании, которая предлагает недорогие и эффективные решения гуманитарных проблем.

Крысоловство в борьбе с торговлей дикими животными

Крысы прошли несколько этапов обучения. Грызунов учили задерживать нос в отверстии с целевым запахом на несколько секунд. Когда они правильно выполняли задание, их вознаграждали ароматизированными гранулами для грызунов.

Затем крыс познакомили с нецелевыми запахами: электрическими проводами, кофейными зернами и стиральным порошком. Эти запахи часто используют для маскировки запаха диких животных при незаконной торговле. На этапе дискриминации крысы учатся реагировать только на целевые запахи диких животных и игнорировать нецелевые.

Крыс научили запоминать запахи. Спустя пять и восемь месяцев им снова дали понюхать эти запахи, и крысы отлично их вспомнили. Это говорит о том, что их когнитивные способности похожи на собачьи.

Восемь крыс смогли распознать четыре вида контрабандных животных среди 146 других веществ.

Крысы в действии

Существующие инструменты проверки грузов дорогие и требуют много времени. Поэтому нужно увеличить число проверок.

Крысы APOPO могут эффективно обнаруживать запахи, проникать в труднодоступные места и проверять вентиляционные системы герметичных контейнеров.

Следующий шаг — научить крыс работать в портах, где проходит контрабанда диких животных. Для этого на них наденут жилеты со специальным устройством. Крысы смогут предупреждать своих хозяев об обнаружении цели, потянув лапами за шарик, который издает звуковой сигнал.

Жилеты — отличный пример оборудования, которое может быть полезным в разных условиях и задачах, включая обнаружение контрабанды в морском порту, — говорит Вебб.

Эксперимент показал, что крысы могут обнаруживать незаконно перемещаемых диких животных. Но исследование имеет ограничения, отмечают ученые. Оно проводилось в контролируемой среде, которая не отражает реальные условия торговли дикими животными.

Чтобы использовать крыс для этой задачи, нужно разработать новые методы.

Вебб заключила, что использование крыс может помочь в глобальной борьбе с незаконными организациями, которые эксплуатируют людей и природу.

30.10.2024