Их выводы могут иметь более широкое значение для морской жизни и океанических экосистем в Антарктиде и по всему миру.

Морские пауки, или пикногониды, — это группа паукообразных беспозвоночных, встречающихся в морской среде обитания по всему миру. Большинство видов меньше ногтя, но некоторые антарктические виды имеют размах ног (от кончика одной ноги до кончика противоположной ноги) более фута. Эти животные являются известным примером «полярного гигантизма» — явления, когда некоторые организмы в полярных регионах, таких как Арктика и Антарктика, вырастают до гораздо больших размеров, чем их родственники в более теплом климате.

У большинства морских пауков самец заботится о детенышах, вынашивая их, пока они развиваются, — говорит профессор Школы наук о жизни UH Mānoa и ведущий исследователь Эми Моран.

Странно, что, несмотря на описания и исследования более чем 140-летней давности, никто никогда не видел гигантских антарктических морских пауков, выводящих потомство, и ничего не знал об их развитии.

Лаборатория Морана изучает полярный гигантизм уже более десяти лет. В октябре 2021 года во время полевой исследовательской экспедиции в Антарктиду команда, в которую входили Моран и аспиранты Школы наук о жизни Аарон Тох и Грэм Лоберт, совершила революционное открытие. Погрузившись под лед, они вручную собрали группы гигантских морских пауков, которые, судя по всему, спаривались, и перенесли их в аквариумы для наблюдения.

К их изумлению, две разные брачные группы произвели на свет тысячи крошечных яиц. Вместо того чтобы вынашивать малышей до их вылупления, как это происходит у большинства видов морских пауков, один из родителей (скорее всего, отец) в течение двух дней прикреплял яйца к каменистому дну, где они развивались в течение нескольких месяцев, прежде чем вылупиться в виде крошечных личинок. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecology в феврале 2024 года.

Нам так повезло, что мы смогли увидеть это, — сказал Тох.

Возможность работать непосредственно с этими удивительными животными в Антарктиде позволила нам узнать то, о чем никто даже не догадывался.

Через несколько недель после откладки яйца обросли микроскопическими водорослями, обеспечивающими идеальную маскировку.

Мы практически не видели яиц, даже когда знали, что они там есть, и, вероятно, поэтому исследователи никогда не видели этого раньше, — сказал Лоберт.

Прорывное исследование

Ллойд Пек, известный антарктический биолог из Британской антарктической службы, не принимавший участия в исследовании, заключает:

Общая экология и репродуктивная биология антарктических морских видов остается в подавляющем большинстве неизвестной, и у нас есть данные лишь по нескольким видам, поэтому работы, подобные этой, имеют огромное значение, проливая свет на то, как животные функционируют в одной из наименее изученных частей мирового океана.