Биолог Брюс Джейн из Университета Цинциннати обнаружил, что этот вид, Dasypeltis gansi, может поглощать более крупную добычу относительно своей длины и массы, чем даже бирманские питоны, одни из самых массивных змей на Земле.

Вероятно, они могли бы стать рекордсменами Гиннесса, — сказал Джейн, профессор биологических наук в Колледже искусств и наук Калифорнийского университета.

Это впечатляющее зрелище, но в небольших масштабах. Люди сосредоточены на больших змеях, поедающих большие вещи, но если сделать поправку на их размер, то эти маленькие ребята довольно страшны.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Zoology.

Яйцекладущие змеи Ганса вырастают до трех футов в длину. Названная в честь герпетолога Карла Ганса, яйцекладущая змея тоньше многих яйцекладущих змей, встречающихся в США, например, черной крысиной змеи, которая, как известно, грабит курятники.

Но благодаря растягивающейся коже между левой и правой нижними челюстными костями яйцеед Ганса способен поглощать яйца, размер которых во много раз превышает размер его головы.

Они могут поглощать добычу в три-четыре раза крупнее, чем змеи общего профиля, такие как черная крысиная змея, — говорит Джейн.

Яйцеед съедает яйцо целиком и, искривляя позвоночник, раскалывает его, выпуская липкое содержимое, а затем срыгивает скорлупу.

Бирманские питоны не являются слабаками, когда речь идет о больших порциях пищи. В ходе предыдущих исследований Джейн обнаружила, что взрослые питоны могут съесть оленя весом более 70 фунтов, а аллигаторы — 100 фунтов и более. При этом маленький яйцеед способен съесть добычу с площадью поперечного сечения более чем в два раза больше, чем бирманский питон аналогичного веса.

По словам Джейна, эта суперспособность является эффективной стратегией выживания. Большинство птичьих яиц имеют почти сферическую форму, как шарик для пинг-понга. Птичьи, мышиные и крысиные яйца имеют вытянутую форму, что обеспечивает больше калорий, чем яйцо той же окружности.

Но яйцеед Ганса компенсирует это тем, что способен проглотить гораздо больше яиц для своего размера.

Одна из вероятных причин появления такого экстремального зазора у африканских яйцекладущих змей заключается в том, что они специализируются на добыче со скромной массой на площадь поперечного сечения, — сказал Джейн.

Без широкой пасти ничего бы не вышло.

Будучи специалистом, яйцеед Ганса развил мягкую пасть с небольшим количеством зубов, что может помешать захвату яйца с гладкой скорлупой.

По словам Джейна, эти безобидные змеи защищаются от хищников, имитируя ядовитых гадюк с чешуей.

Они устраивают шоу, издавая шипящие звуки, когда трутся друг о друга чешуей. Они расплющивают голову и наносят удар», — заключает Джейн.

Это комично, потому что все это блеф. Это беззубые чудо-юдо.