Осадочные отложения, формирующиеся в районе Эльс Портс-де Морелла (Испания), содержат богатую летопись динозавров раннего мела, возраст которых составляет около 122 млн лет. В частности, в районе Морелла были обнаружены одни из первых останков динозавров, найденных в Испании. В последние годы в окрестностях этого района было найдено множество окаменелостей мезозойских позвоночных, некоторые из которых имеют огромное значение, включая важную коллекцию орнитоподовых динозавров, в том числе Morelladon beltrani, и зауроподовых динозавров.

Об этом открытии, сделанном группой португальских и испанских палеонтологов, рассказывается в статье, опубликованной в престижном журнале Zoological Journal of the Linnean Society. Новый вид динозавров, получивший название Garumbatitan morellensis, относится к группе зауроподов — четвероногих травоядных динозавров с длинными шеями и хвостами, которые могли достигать колоссальных размеров.

Останки этого нового динозавра были найдены и раскопаны в отложениях, формирующихся в местности Морелла, в 2005 и 2008 гг. на участке ископаемых Сант Антони-де ла Веспа. В этом отложении было обнаружено одно из крупнейших скоплений останков зауроподовых динозавров европейского нижнего мела, в котором были идентифицированы элементы по крайней мере четырех особей, три из которых принадлежали новому виду. Таким образом, Сант-Антони-де-ла-Веспа является одним из ключевых мест для изучения фауны динозавров в Испании в этот период.

Одна из найденных нами особей отличается большими размерами: ширина позвонков превышает один метр, а длина бедренной кости может достигать двух метров. В этом отложении мы нашли две почти полные и сочлененные ступни, что особенно редко встречается в геологической летописи, — говорит Педро Мочо, руководитель исследования, палеонтолог из Instituto Dom Luiz, факультета естественных наук Лиссабонского университета (Португалия).

В опубликованной статье представлено подробное описание ископаемых останков, найденных в Сант-Антони-де-ла-Веспа, и выявлен ряд анатомических особенностей, отличных от других зауроподовых динозавров. Гарумбатитан характеризуется уникальной морфологией бедренной кости (верхней кости ноги) и элементов, образующих стопу. Бедренная кость по своей морфологии напоминает бедренные кости более современных зауропод позднемелового периода. В данной работе также анализируются родственные связи Garumbatitan morellensis и других зауроподовых динозавров раннего мела Пиренейского полуострова. Гарумбатитан является одним из наиболее примитивных представителей группы зауропод под названием Somphospondyli, которая соответствует одной из самых разнообразных и многочисленных групп в меловом периоде и вымерла в конце мезозоя.

Наконец, данное исследование подчеркивает огромную сложность эволюционной истории зауропод из европейского мела, в частности, с Пиренейского полуострова, где встречаются виды, родственные линиям, обитающим в Азии и Северной Америке, а также некоторые группы, родственные формам с Африканского континента. Эти результаты свидетельствуют о существовании периодов расселения фауны между этими континентами. Будущее восстановление всех ископаемых материалов, найденных в этом месторождении, добавит важную информацию для понимания первоначальной эволюции этой группы зауропод, доминировавших в фауне динозавров в течение последнего миллиона лет мезозойской эры.

Наше исследование подчеркивает огромную сложность эволюционной истории зауропод из европейского мела — в частности, с Пиренейского полуострова, где встречаются виды, родственные линиям, обитающим в Азии и Северной Америке, а также некоторые группы, родственные формам с африканского континента. Наши результаты свидетельствуют о существовании периодов распространения фауны между этими континентами, — поясняет Педро Мочо.

«Будущее восстановление всех ископаемых материалов, найденных в этом месторождении, добавит важную информацию для понимания первоначальной эволюции этой группы зауроподов, доминировавших в фаунах динозавров в течение последнего миллиона лет мезозойской эры», — добавляет Франсиско Ортега, соавтор исследования, сотрудник Группы биологической эволюции Национального университета дистанционного образования (UNED, Испания).

Название нового вида, Garumbatitan morellensis, содержит двойную ссылку. С одной стороны, Garumbatitan означает «гигант Гарумбы», поскольку данный экземпляр был найден у основания Мола-де-ла-Гарумба, одного из самых высоких рельефов в регионе Эльс-Портс. С другой стороны, специфическое название morellensis относится к местности, где расположено месторождение, — Морелла. Ископаемые останки Garumbatitan morellensis являются частью одной из крупнейших коллекций ископаемых позвоночных пиренейского мезозоя, хранящейся в Музее динозавров Темпс в Морелле и являющейся частью музейной сети Валенсийского сообщества.

Иллюстрация: Grup Guix