Полученные данные свидетельствуют о том, что тропические леса Азии могут быть более устойчивыми к изменению климата, чем считалось ранее, при условии сохранения разнообразия ландшафта. Кроме того, они показывают, что люди и животные, мигрировавшие через этот регион, могли иметь более разнообразную ресурсную базу, чем считалось ранее.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

Доктор Гамильтон из Школы геонаук Сиднейского университета говорит, что в связи с ускоряющимся изменением климата ученые и экологи обеспокоены тем, какое влияние это окажет на тропические дождевые леса в таких регионах, как Юго-Восточная Азия.

Сохранение типов леса, способствующих устойчивости, должно стать целью охраны природы в этом регионе. Наша работа показывает, что приоритетная защита лесов выше 1000 метров ( «горных лесов») наряду с сезонно-сухими типами лесов может быть важна для предотвращения „саваннизации“ тропических лесов Азии в будущем, — говорит она.

Саваннизация — это превращение ландшафта, как правило, лесного, в экосистему саванны, которая обычно представляет собой открытые лесистые равнины. Изменения, как правило, вызваны климатическими колебаниями, вмешательством человека или естественной экологической динамикой.

Исследователи проанализировали записи из 59 палеоэкологических объектов в тропической части Южной Азии, чтобы проверить так называемую модель саванны, которая предполагает, что во время последнего ледникового максимума в этом регионе возникла большая однородная пастбищная зона.

Они обнаружили, что записи из пыльцевых зерен, сохранившихся в озерах, свидетельствуют о сохранении лесов в этот период наряду с расширением лугов, на что указывают другие биохимические признаки.

Доктор Гамильтон заявляет:

Мы выдвинули идею, что эти кажущиеся несоответствия можно примирить, если во время прохладного и сезонного климата Последнего ледникового максимума горные леса (выше 1000 м) сохранялись и расширялись в высокогорных регионах, в то время как в низинах произошел переход к сезонно сухим лесам, которые имеют естественный травянистый подлесок.

В состав команды также вошли ученые из Института геоантропологии Макса Планка в Йене (Германия), Университета Флиндерса, Университета Пердью (США), Университета Филиппин и Австралийского национального университета.

По словам исследователей, они ожидают, что статистические методы, разработанные для сопоставления многочисленных палеоэкологических записей, будут полезны для региональной проверки других экологических изменений в прошлом.