Мы еще только начинаем исследования, но это открывает захватывающие возможности для борьбы с раком в организме совершенно новым способом, — говорит Сара Уилсон, доцент кафедры нейробиологии факультета интегративной медицинской биологии Университета Умео.

При раке существует взаимодействие между опухолями и нервами. Можно сказать, что опухоль разговаривает с нервной системой. Идея исследования, проводимого в Университете Умео, заключается в том, что, интерпретируя этот «разговор», впоследствии можно будет найти способы его прервать и тем самым замедлить развитие рака или снизить риск его распространения.

Во всех органах тела имеются нервы, которые служат проводящей системой, передающей информацию между органами, мозгом и остальным телом. Интересным фактом является то, что многие виды опухолей имеют повышенную плотность нервов внутри и вокруг опухоли по сравнению со здоровыми органами. Это свидетельствует о том, что рак вызвал рост и реорганизацию нервов.

В норме нервная карта организма создается очень рано, еще когда мы находимся в материнской утробе в виде эмбриона. У здоровых людей способность нервов к росту и реорганизации ограничена, но рак, по-видимому, способен вытеснить ее. Вопрос заключается в том, почему.

Предыдущие исследования показали, что опухоли с высокой плотностью нервов растут быстрее, становятся больше, распространяются в другие части тела и образуют метастазы через опухолевые нервы. Они используют опухолевые нервы как дорогу для выхода из опухоли. Этот процесс называется периневральной инвазией (PNI). Целью исследования ученых из Умео было расшифровать молекулярный язык, используемый в этих взаимодействиях между опухолями и нервами.

Исследователи обнаружили, что в опухолях имеется группа генов, сосредоточенных вокруг молекулярных сетей, обычно используемых развивающимися нервами. Это те же гены/молекулярные сети, которые в эмбрионе помогают нерву расти и в конечном итоге достигать всех частей тела. Предыдущие исследования ученых из Умео показали, что по мере формирования нервной системы у эмбриона «аксоны» одних нервных клеток используются другими нервными клетками для перемещения в нужное место внутри нервной системы. Аксоны создают „дорожную карту“, по которой другие клетки находят свой путь. Исследователи из Умео совместно с учеными из других стран мира ранее также показали, что расположение и направление аксонов нервных клеток контролируется сетью определенных генов.

Новым открытием стало то, что различные виды рака имеют свои собственные варианты набора генов, которые обычно контролируют «дорожную карту» нервов, что может быть ключом к тому, как нервы обманывают, заставляя их перерисовывать свои пути. Рак, по-видимому, активизирует гены, которые у здоровых людей активны на стадии эмбриона, где они контролируют развитие нервной системы, но которые при раке вместо этого посылают сигналы, способствующие росту и распространению опухоли.

Опухоли, похоже, перехитрили генетические программы нервов, преследуя свои собственные разрушительные цели. Продолжение исследований, надеюсь, позволит найти ответы на вопрос, как мы, в свою очередь, можем перехитрить опухоли и не дать им использовать гены для управления нервной системой, — заключает Сара Уилсон.

Иллюстрация: Servier Medical Art by Servier