Обнаружены древнейшие окаменелые останки тигра

Наиболее древняя когда-либо найденная окаменелость тигра, заполняющая эволюционный промежуток, была найдена в ходе палеонтологических раскопок в Тибете.

Череп нового вида, получившего название Panthera blytheae, был выкопан и описан группой Джека Ценга из университета Южной Калифорнии.

«Наша находка предполагает, что тигры появились раньше, чем считалось до сих пор», заявил Ценг.

Результаты раскопок и исследования опубликованы в издании Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences от 13 ноября.

Анализ ДНК предполагает, что так называемые «большие кошки» — подсемейство Pantherinae, включающее львов, ягуаров, тигров, леопардов, снежных барсов и дымчатых леопардов — отклонилось от наиболее близких эволюционно кузенов, подсемейства Felinae, включающего пум, рысей и домашних кошек, примерно 6,37 млн лет назад. Найденные до сих пор окаменелые фрагменты тигров, а именно зубы, выкопанные в Танзании еще в 1970-х, относятся к периоду 3,6 млн лет назад.

С помощью магнитостратиграфии — технологии определения возраста окаменелостей, основанной на отличительных образцах инверсии в магнитном поле Земли, которые фиксируются в каменистых отложениях — Ценг с коллегами сумели оценить возраст черепа в промежутке между 4,1 и 5,95 млн лет назад.

Находка не только бросает вызов предыдущим гипотезам об эволюции тигров, но и помогает придать ей географический контекст. Предполагается, что тигры появились в Средней Азии и затем распространились по другим регионам обитания.

Также новая находка опровергла прежние предположения, согласно которым род Panthera (львы, тигры, леопарды, ягуары и снежные барсы) отделился от рода Neofelis (дымчатые леопарды) до 3,72 млн лет назад.

14.11.2013