Морские скорпионы Pterygotid обитали примерно 470-370 млн лет назад (еще до динозавров). Среди них были, пожалуй, самые массивные и самые ужасные за всю историю Земли членистоногие.

Достигая в длину 2,5 метров, морские скорпионы передвигались с помощью хорошо развитых ног, обладали парой обращенных вперед клешней и острыми выступами спинного хребта. Морские скорпионы были своеобразными «тираннозаврами» среди беспозвоночных.

Однако в ходе нового исследования, опубликованного в 39 выпуске Bulletin of the Buffalo Society of Natural Sciences Ричард Лауб из музея науки в Буффало и его коллеги Виктор Толлертон из музея штата Нью-Йорк и Ричард Берков из технологического института Стивенса показали, что механические недостатки клешней делали их неспособными проникнуть внутрь панциря средних размеров мечехвоста.

Ученые предполагают, что эти морские гиганты вовсе не обязательно были свирепыми хищниками. Максимальная безопасная сила воздействия клешни не превышала 5 ньютонов, в то время как для разрыва панциря мечехвоста потребовалось бы приложить силу в 8-17 ньютонов.

Группа Лауба также отметила, что отсутствие «локтевого сустава» между клешнями и туловищем скорпиона ограничивало движение клешни, делая ее более эффективным для хватания добычи с морского дна, нежели для фронтального нападения.

Возможно, клешни использовались для того, чтобы разрывать добычу на части, но их силы было явно недостаточно для того, чтобы морской скорпион был основным хищником того периода.

«Я и раньше с недоверием относился к популярным мнениям относительно этого вида, и новые данные дают полное право на жизнь для альтернативной версии функции клешни», сказал Рой Плотник из отделения землеведения и экологии. «Наши результаты опровергают роль этих самых внушительных членистоногих как наиболее ужасных хищников своего времени».

Ученый считает также, что, вполне возможно, морские скорпионы были падальщиками или вегетарианцами.