Это может помочь нам понять не только то, как выглядела местная среда тысячи лет назад, но и то, как люди повлияли на среду обитания с течением времени.

Проанализировав содержание углерода в фундуке, найденном на археологических памятниках в южной Швеции, от стоянок охотников-собирателей эпохи мезолита до одного из крупнейших и богатейших поселений железного века в Северной Европе, мы показали, что фундук собирали на все более открытых участках, — говорит доктор Эми Стиринг из Оксфордского университета, ведущий автор статьи в журнале Frontiers in Environmental Archaeology.

Нутелла эпохи неолита

Люди в Северной Европе использовали лещину в качестве источника материалов и пищи на протяжении тысячелетий. Для людей, которые собирали сотни лесных орехов, найденных на стоянках эпохи мезолита и неолита, они были ценным ресурсом.

Орехи — отличный источник энергии и белка, их можно хранить в течение длительного времени, употреблять целыми или измельченными, — говорит доктор Карл Люнг из Лундского университета (Швеция), старший автор статьи.

Скорлупа также могла использоваться в качестве топлива.

Как и все растения, лещина содержит углерод, который существует в различных формах, называемых изотопами. Пропорции различных изотопов углерода изменяются в зависимости от соотношения концентраций углекислого газа в клетках листьев и в окружающей среде. У таких растений, как лещина, это соотношение сильно зависит от солнечного света и наличия воды; там, где воды не так мало, как в Швеции, солнечный свет влияет на это соотношение гораздо сильнее. Там, где меньше других деревьев, конкурирующих за солнечный свет, и выше скорость фотосинтеза, лещина будет иметь более высокие показатели изотопов углерода.

Это означает, что скорлупа лесного ореха, найденная на археологических раскопках, дает представление о том, насколько открытой была среда, в которой он был собран, — объясняет Люнг.

Это, в свою очередь, дает нам больше информации о среде обитания, в которой люди добывали пищу.

Сбор информации

Чтобы проверить, прослеживается ли этот эффект в археологических образцах, ученые собрали фундук с деревьев, растущих при разном уровне освещенности в трех местах на юге Швеции, и проанализировали изменение значений изотопов углерода и связь между этими значениями и уровнем освещенности, которому подвергались деревья. Затем они изучили изотопные показатели углерода скорлупы лесных орехов из археологических раскопок, также обнаруженных на юге Швеции. Они отобрали фрагменты скорлупы из четырех мезолитических стоянок и одиннадцати стоянок от неолита до железного века, некоторые из которых были заняты более чем в один период.

Используя эталонные значения и результаты археологических раскопок, археологи запустили модель, чтобы отнести образцы фундука к одной из трех категорий: закрытой, открытой и полуоткрытой. Поскольку изотопы углерода отдельного фундука, естественно, немного отличаются от изотопов других фундуков, растущих в аналогичной среде, ученые использовали несколько образцов с каждого участка и оценили долю фундуков, выросших в закрытой или открытой среде.

Изменения при выращивании

Ученые обнаружили, что орехи времен мезолита собирались в более закрытой среде, в то время как орехи более поздних периодов собирались в более открытой среде. К железному веку большинство людей, которые собирали фундук, отобранный для исследования, собирали орехи на открытых участках, а не в лесах. Их микросреда обитания полностью изменилась. Это согласуется с реконструкцией окружающей среды на основе анализа пыльцы, но изотопный анализ может быть использован для визуализации местной среды, где пыльцевые записи скудны.

Наше исследование открыло новые возможности для прямой привязки изменений окружающей среды к кормовой деятельности людей и реконструкции микросреды, которую они использовали, — заключает Стиринг.

Мы хотели бы провести прямое радиоуглеродное датирование и измерение изотопов углерода в скорлупе лесного ореха из более широкого спектра археологических памятников и мест. Это позволит получить гораздо более подробное представление о лесах и ландшафтах в прошлом, что поможет археологам лучше понять влияние людей на окружающую среду и, возможно, поможет нам по-другому взглянуть на использование и изменение лесов сегодня.

Иллюстрация: Nils Forshed