Карликовые гладкие киты под угрозой из-за особенностей поведения

Карликовые гладкие киты, Caperea marginata, — самые маленькие, самые загадочные и, вероятно, наименее изученные из всех китообразных.

В ротовой полости китообразных имеются китовые усы (на фото), которые пропускают морскую воду, но задерживают мелкую добычу, такую как зоопланктон и мелкая рыба.

Карликовые гладкие киты редко встречаются в природе. Причиной этого могут быть их относительно небольшие размеры — 6,5 м в длину и масса до 3,5 т, — малочисленность и незаметное поведение, особенно по сравнению с шумными горбатыми китами. Исторически сложилось так, что китобои редко охотились на них. То немногое, что мы знаем о них, в основном основано на данных о выброшенных на берег животных.

Мы имеем в виду, что карликовые гладкие киты ведут себя не так, как большинство других китообразных: они не совершают длительных миграций через океан, — говорит доктор Трейси Роджерс, профессор экологии и эволюции из Университета Нового Южного Уэльса (Австралия).

Скорее они домоседы, которые круглый год остаются у побережья южной Австралии, где размножаются и питаются крилем и некоторыми ракообразными.

Роджерс — старший автор нового исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Marine Science, в котором показано, что карликовые гладкие киты не покидают воды средних широт и, вероятно, обитают в таких регионах, как восточная часть Большого Австралийского залива (между мысами Катастрофы и Пасли) и область между Портлендом и Роубом. Здесь юго-восточные ветры с ноября по май гонят холодную, богатую питательными веществами воду из глубин к поверхности, обеспечивая пищу для морских птиц и обитателей.

Прибрежные киты

Исследователи измерили соотношение между стабильными изотопами азота 15N и 14N (величина δ15N) и между стабильными изотопами углерода 13C и 12C (величина δ13C) в китовых пластинах 14 взрослых карликовых гладких китов, чтобы сделать вывод об их рационе и использовании среды обитания. Среди них были как самки, так и самцы, выбросившиеся на берег в период с 1968 по 2019 гг. на побережье Тасмании или южной Австралии. Пластины китового уса на время дал Южно-Австралийский музей в Аделаиде.

Китовые усы состоят из кератина, как наши ногти, и растут в течение всей жизни кита, — поясняет ведущий автор исследования Аделаида Дедден, докторант из исследовательской группы Роджерса.

Китовый ус, будучи стабильной тканью, представляет собой идеальный долгосрочный источник для изучения рациона питания и использования среды обитания китов.

Изотопное соотношение следов

Поскольку животные получают азот и углерод исключительно из пищи, соотношение изотопов в их тканях отражает соотношение изотопов и в их добыче. Изотопные соотношения закономерно увеличиваются на всех трофических уровнях пищевой сети, причем самые низкие значения наблюдаются у фитопланктона, а самые высокие — у хищников.

Сравнивая значения δ15N и δ13C, измеренные в организме китов, с данными, опубликованными для ряда возможных видов добычи, Дедден с коллегами смогли определить, какие виды входят в меню карликовых гладких китов.

Не похожи на других китообразных

Результаты показали, что изотопные соотношения для карликовых гладких китов близко соответствуют соотношениям изотопов копепод и криля из регионов, богатых зоопланктоном у берегов Австралии.

В отличие от этого, изотопные соотношения антарктического криля не совпадали, что означает, что карликовые гладкие киты не совершают сезонных миграций в Антарктику, в отличие от многих других видов китообразных.

Аналогичным образом, поскольку соотношение изотопов не совпадало с таковым у пелагических рыб, авторы пришли к выводу, что в отличие от более крупных видов китообразных, карликовые гладкие киты не питаются рыбой.

Ограниченный среднеширотный ареал обитания карликовых гладких китов и их зависимость от специфической добычи ставят их под угрозу, предупреждают авторы.

Будучи крупнотелыми млекопитающими, питающимися мелкой добычей, карликовые гладкие киты должны потреблять огромное количество пищи. Это делает их уязвимыми к изменениям в местной среде. Их дом — океаны умеренного пояса Южного полушария — прогрессирует с угрожающей скоростью. В дальнейшем мы планируем изучить, как они будут реагировать на эти изменения, — заключает Роджерс.

31.07.2023