Находка оказалась внутри вулканических полостей, где сохраняются особые условия для существования разных организмов.

Исследователи изучили системы проходов, в которых, как выяснилось, обитают черви, моллюски и хемосинтезирующие бактерии. Были обнаружены доказательства того, что трубчатые черви способны путешествовать нижеуровня морского дна, осваивая новые среды обитания. Обычно такие черви населяют гидротермальные источники, однако ранее ученым не удавалось обнаружить много личинок на поверхности дна, что наводило на мысль о существовании проходов под дном.

Для проверки гипотезы о возможности червей использовать полости под поверхностью дна исследователи воспользовались подводным роботом Океанического института Шмидта ROV SuBastian. С помощью этого робота на трещины в коре были установлены сетчатые коробки. Через несколько дней коробки оказались заполнены животными, которые проживали в гидротермальных полостях.

Ученым хорошо известно, что при появлении нового гидротермального источника животные колонизируют территорию и экосистема развивается довольно быстро. Однако остается загадкой, каким образом личинки червей находят новые жерловые поля — на этот вопрос ответа пока нет.

Уникальное открытие позволяет лучше понять жизнедеятельность организмов в малоизученных экосистемах и может иметь важные последствия для понимания биологических процессов не только на Земле, но и на других планетах.