Уникальная находка опровергает теории разнообразия видов среди ранних людей

Палеоантропологи из университета Цюриха нашли неповрежденный череп раннего человека в Дманиси, Грузия.

Эта находка меняет перспективу в области палеоантропологии: разновидностей людей 2 млн лет назад было намного меньше, чем считалось до сих пор. Но разнообразие Homo erectus, первых глобальных разновидностей человека, было не меньшим, чем разнообразие современных людей.

Находка — лучше всего сохранившаяся окаменелость, обнаруженная с ранних времен рода человеческого. Особенно интересно то, что она демонстрирует комбинацию особенностей, которые до этой находки не были известны. Череп, обнаруженный в Дманиси антропологами, обладает наиболее широкой лицевой частью, самой крупной челюстью и зубами, и наименьшим мозгом в локальной группе.

Это пятый череп, который был найден в Дманиси. Ранее там были обнаружены четыре одинаково хорошо сохранившихся черепа гоминидов, а также некоторые другие части скелета. В целом находки показывают, что первые представители рода Homo начали распространяться от Африки до Евразии 1,85 млн лет назад.

Разнообразие в пределах вида вместо разнообразия разновидностей

Поскольку череп совершенно не поврежден, он может помочь найти ответы на некоторые вопросы, дающие пищу для следующих предположений. Примерно 2 млн лет назад, во время Плейстоцена, в Африке было несколько специфических разновидностей Homo, и одна из них сумела распространиться за пределы континента. Либо, возможно, была лишь одна разновидность, которая сумела приспособиться к множеству экосистем. Ранее найти верный ответ не было возможности, несмотря на находки ранних Homo в Африке.

«Большинство доступных ранее окаменелостей представляет отдельные фрагменты в разных точках пространства и относящиеся к разному геологическому времени в диапазоне минимум 500000 лет. Все это мешает определить изменения видов в африканских окаменелостях в противоположность изменениям в пределах видов», заявил антрополог Кристоф Золлкофер из университета Цюриха.

Сколько видов, столько и исследователей

Марша Понс-де Леон, также антрополог из Цюрихского университета, указывает другую причину: палеоантропологи часто по умолчанию предполагают, что окаменелость, которую они только что нашли, была репрезентативной для разновидностей, то есть демонстрирует особенности видов. Статистически это может и не быть таковым, считает она, но как бы то ни было, встречались ученые, которые предложили до пяти современных видов раннего Homo в Африке, включая «Homo habilis», „Homo rudolfensis“, „Homo ergaster“ и „Homo erectus“. Понс-де Леон подытоживает: „Сегодня существует не меньше разновидностей, чем исследователей, занятых данной проблемой“.

Прослеживание развития «Homo erectus» за миллионы лет благодаря изменениям в перспективе

В Дманиси, кажется, найден ключ к решению проблемы. По словам Золлкофера, причина того, почему последняя находка настолько важна, кроется в том, что этот череп объединяет особенности, использовавшиеся ранее как аргумент в части определения различных африканских «разновидностей». Другими словами, „если были найдены два фрагмента, череп и лицевая часть образца Дманиси, их относили к двум разновидностям“, отмечает Понс-де Леон. „Также решающим фактором в нашем случае является то, что мы имеем пять хорошо сохранившихся останков в Дманиси, которые, мы убеждены, жили в одном месте и в одно время“.

Эти уникальные обстоятельства находки позволяют сравнивать вариацию в Дманиси с вариацией у современного человека и шимпанзе.

«Во-первых, все найденные люди Дманиси относятся к одной популяции ранних разновидностей Homo. Во-вторых, пять людей Дманиси заметно отличаются друг от друга, но не более чем любые пять современных людей или пять шимпанзе из одной популяции», подвел итог Золлкофер.

Разнообразие в пределах вида, таким образом, становится правилом, а не исключением. Существующие результаты подтверждены дополнительным исследованием, недавно опубликованным в издании PNAS. В нем Понс-де Леон, Золлкофер и их коллеги показали, что различия в морфологии челюсти между людьми Дманиси имеют место в основном вследствие разного изнашивания зубов.

Так формируется потребность в изменениях в перспективе: африканские окаменелости возрастом от 1,8 млн лет представляют с большей вероятностью одну и ту же разновидность, описанную как Homo erectus. Все это позволяет предположить, что Homo erectus развился примерно 2 млн лет назад в Африке, и вскоре распространился по Евразии, до Китая и Явы. Сравнение образцов, найденных в Африке, Евразии и Восточной Азии, обеспечивает подсказки в рамках популяционной биологии этой первой глобальной человеческой разновидности.

Homo erectus, таким образом, является первым «глобальным игроком» в человеческой эволюции. Его переопределение позволяет отследить эту разновидность на временном отрезке порядка 1 млн лет.

18.10.2013