Самая невероятная ископаемая находка

Вот теперь-то палеонтологи с полным правом могут утверждать, что предки одного из морских животных обитали на планете гораздо раньше, чем принято было считать до сих пор.

Обнаруженные окаменелые останки осьминогов с приблизительным возрастом 95 млн лет доказали, что как вид осьминоги намного старше. Ценность находки состоит и в том, что тело осьминога имеет ничтожные шансы на сохранение в естественных условиях. До сих пор был найден лишь один такой окаменелый экземпляр, да и то у него отсутствовали некоторые щупальца.

Все мы знаем, как выглядит осьминог. Даже если лично мы с ним не сталкивались, воображение рисует восемь щупальцев с присосками и мешковатое туловище. Картина кажется не менее знакомой, чем изображение кошки или собаки.

В отличие от позвоночных у осьминогов нет хорошо развитого скелета, что делает их гибче, но в то же время до сих пор создавало определенные проблемы для ученых, заинтересованных историей эволюции. Например, как у осьминогов сформировалось такое туловище? Никто не может дать ответ на этот вопрос, потому как окаменелый осьминог — это самая редкая из окаменелостей, и подробно изучить проблему до настоящей поры не удавалось.

Тело осьминога почти полностью состоит из мускулов и кожи, и после смерти ткани быстро разлагаются. Через несколько дней после смерти от осьминога не остается вообще ничего. В итоге окаменеть тело просто не успеет, и потому недавняя находка — это огромная редкость.

Сейчас палеонтологам уже удалось идентифицировать три вида осьминогов, найденных в известняковых скалах Ливана. Их щупальца сохранились вплоть до присосок. У некоторых экземпляров даже присутствуют чернила и жабры. «Это сенсационная окаменелость», утверждает Дирк Фанчс из университета Фрейе (Берлин). Но что удивило ученых больше всего, так это практически полная идентичность ископаемых образцов — нынешним. «Им ведь 95 миллионов лет, а внешних различий с современными осьминогами практически нет», говорят палеонтологи. И это и есть самая важная информация с точки зрения эволюции.

У более примитивных сородичей осьминогов вдоль туловища располагаются мясистые пластины. Найденные же виды настолько хорошо сохранились, что видно без труда — у осьминогов ничего подобного никогда не было. И, наконец, несомненной удачей ученые называют возраст находок: он позволяет утверждать, что как вид осьминоги гораздо старше.

Перевод: Георгий Белых

Источник: http://www.eurekalert.org/

Дополнительно: http://www.fu-berlin.de/

19.03.2009

Оценка: