Новое исследование, опубликованное в научном журнале PLoS One, показывает, что эта способность, вероятно, является уникальной для человека. Даже ближайшие родственники человека, такие как бонобо, учатся порядку не так, как человек.

Это исследование вносит еще один вклад в решение вопроса о том, как различаются умственные способности человека и других животных и почему только люди говорят на языках, планируют космические путешествия и научились эксплуатировать Землю настолько эффективно, что теперь представляют серьезную угрозу для бесчисленных других форм жизни, — говорит Йохан Линд, доцент кафедры этологии и заместитель директора Центра культурной эволюции Стокгольмского университета.

С сентября он также является доцентом этологии в Университете Линчепинга.

Уже ранее проведенные в Стокгольмском университете исследования позволили предположить, что только люди обладают способностью распознавать и запоминать так называемую последовательную информацию, и что эта способность является фундаментальным структурным элементом, лежащим в основе уникальных культурных способностей человека. Однако ранее эта гипотеза о памяти на последовательности не была проверена на ближайших родственниках человека — человекообразных обезьянах. Новые эксперименты показали, что и бонобо, один из видов человекообразных обезьян, с трудом запоминает порядок следования стимулов.

В недавно опубликованной книге «Эволюционный переход человека: From Animal Intelligence to Culture» (Princeton University Press) этологи Магнус Энквист и Йохан Линд из Стокгольмского университета, а также Стефано Гирланда, исследователь психологии из Бруклинского колледжа (Нью-Йорк), выдвинули новую теорию того, как люди стали культурными существами. Главная идея заключается в различиях между людьми и другими животными в распознавании и запоминании последовательной информации.

Ранее мы проанализировали большое количество исследований, свидетельствующих о том, что только люди хорошо распознают и запоминают последовательную информацию. Но, несмотря на то, что мы проанализировали данные по ряду млекопитающих и птиц, включая обезьян, нам не хватало информации по нашим ближайшим родственникам — человекообразным обезьянам, — говорит Йохан Линд.

В ходе серии экспериментов проверялись способности бонобо и людей к запоминанию информации: их заставляли нажимать на экраны компьютеров, чтобы, в частности, научиться различать короткие последовательности, в том числе нажимать вправо, если желтый квадрат появляется перед синим, или нажимать влево, если синий квадрат появляется перед желтым.

Исследование показывает, что бонобо забывают, что они видели синий квадрат уже через 5-10 секунд после того, как он исчез с экрана, и что им очень трудно научиться отличать последовательности синий квадрат — перед желтым квадратом от желтого квадрата — перед синим квадратом, даже несмотря на тысячи тренировок, — говорит Вера Винкен, сотрудник Стокгольмского университета, ныне аспирант в Великобритании в Институте биологических наук при Ньюкаслском университете.

В отличие от этого, исследование показывает, что люди научились различать короткие последовательности практически сразу. Однако еще предстоит выяснить, как именно наши ближайшие родственники могут запоминать и использовать последовательную информацию.

Теперь мы знаем, что наши ближайшие родственники не обладают такими же последовательностными умственными способностями, как человек. Но даже если полученные результаты свидетельствуют о том, что их рабочая память в принципе работает так же, как у крыс и голубей, никто еще не продемонстрировал это на практике, — заключает Магнус Энквист, заслуженный профессор и один из основателей Центра культурной эволюции.

Новые результаты дают дополнительную поддержку гипотезе памяти последовательностей, согласно которой в доисторический период у человека развилась способность запоминать и обрабатывать последовательности, что является необходимым механизмом для многих уникальных человеческих явлений, таких как язык, способность к планированию и последовательное мышление.