Кроме того, отмечается, что в таких книгах непростительно много персонажей мужского пола, а дети часто изображаются с более светлым цветом кожи без видимых на то редакционных причин.

Образование знакомит детей с окружающим миром, его людьми и их местом в нем. В значительной степени это происходит через книги, которые общество дает детям в школе и дома. Эти книги передают послания об идентичности, в том числе и через примеры того, что является нормальным в обществе и какое место в нем занимают дети. Начиная с середины прошлого века многие педагоги и родители были обеспокоены отсутствием в большинстве детских книг чернокожих и смуглокожих персонажей, а также персонажей-инвалидов, представителей сексуальных меньшинств и даже разведенных, и призвали писателей, издателей и библиотекарей исправить эту ситуацию.

Исследователи, работающие в данном исследовании, стремились оценить успех этих усилий. Они разработали и применили инструменты из области компьютерного зрения и обработки естественного языка для измерения представленности цвета кожи, расы, пола и возраста в изображениях и текстах популярных детских книг, которые, вероятно, появлялись в классах, библиотеках и дома в течение последнего столетия. Эти инструменты искусственного интеллекта позволяют проводить более масштабные и систематические измерения, чем при использовании традиционного подхода к контент-анализу, который исторически проводился преимущественно вручную с помощью людей-кодировщиков. Данные включают в себя детские книги, отмеченные наградами Ассоциации библиотечного обслуживания детей, начиная с 1920-х годов.

В работе выявлена недостаточная представленность чернокожих и латиноамериканцев в наиболее влиятельных книгах по сравнению с долей их населения, хотя представленность чернокожих со временем увеличивается. Исследование показало, что в основной коллекции детских книг, изданных в период с 1923 по 2019 год, только 2% изображенных персонажей были чернокожими (несмотря на то, что они составляют 13,6% населения США) и только 4% — латиноамериканцами (19% населения США). Исследователи отмечают, что сегодня в детских книгах больше женских персонажей, чем в прошлом, но в тексте они встречаются реже, чем на картинках, что говорит о большей символической включенности в картинки, чем о содержательной включенности в сюжеты. Кроме того, в детских книгах дети изображаются в среднем с более светлым цветом кожи, чем взрослые, несмотря на отсутствие биологических оснований для какого-либо систематического различия.

Исследователи также отмечают, что мейнстримные книги, получившие признание за свою литературную или художественную ценность без явного намерения выделить какую-либо группу (например, премии Ньюбери и Колдекотта), в среднем несколько дешевле, чем книги, получившие признание за выделение определенной группы идентичности. Мейнстримные книги продавались в среднем за 7,66 долларов. Книги, посвященные разнообразию, стоили в среднем 9,34 доллара.

Процесс образования передает не только ценности общества, но и то, чье это пространство, — говорит Анжали Адукия, ведущий автор работы.

Оптимальный уровень репрезентативности — это философский вопрос, но репрезентативность можно измерять и улучшать в зависимости от целей куратора. Вычислительные инструменты помогут улучшить понимание посланий, передаваемых в изображениях и текстах книг, которые мы даем нашим детям, что впоследствии может помочь усилиям по систематическому устранению структурного неравенства.