По словам авторов исследования Грейс-де Мерисс (Grace deMeurisse), кандидата наук Университета Флориды, изучающей лингвистику, и Эдит Кан (Edith Kaan), профессора кафедры лингвистики Университета Флориды, они изучали различия между двуязычными и одноязычными людьми в случаях, когда речь идет об управлении вниманием и игнорировании информации, которая в данный момент не является важной.

Наши результаты показали, что билингвы, по-видимому, более эффективно игнорируют информацию, не относящуюся к делу, а не подавляют ее, — сказала-де Мерисс.

Одно из объяснений этого заключается в том, что билингвы постоянно переключаются между двумя языками и должны переключать свое внимание с языка, который прямо сейчас не используется.

Например, если англо- и испаноязычный собеседник ведет разговор на испанском языке, то оба языка активны, но английский язык отложен, но всегда готов к использованию в случае необходимости.

По словам-де Мерисса, в многочисленных исследованиях изучались различия между этими двумя группами в широких когнитивных механизмах — психических процессах, которые использует наш мозг, таких как память, внимание, решение проблем и принятие решений.

Влияние владения двумя языками на когнитивный контроль человека часто обсуждается, — сказала она.

В некоторых работах говорится, что эти различия не так ярко выражены, но это может быть связано с задачами, которые лингвисты используют для исследования различий между билингвами и монолингвами.

ДеМериссе и Каан решили проверить, проявятся ли различия между двумя группами, и использовали задание, которое ранее не применялось в психолингвистике, под названием Partial Repetition Cost task для измерения способности участников справляться с поступающей информацией и контролировать свое внимание.

Мы обнаружили, что билингвы, по-видимому, лучше игнорируют нерелевантную информацию, — сказал Каан. 

В двух группах испытуемых были функциональные монолингвы и билингвы. К функциональным монолингвам относились те, кто имел два года или менее опыта изучения иностранного языка в классе и использовал только первый язык, который они выучили в детстве.

К билингвам относились те, кто выучил и первый, и второй язык в возрасте до 9-12 лет и продолжает пользоваться обоими языками. 

Каан пояснил, что когнитивные характеристики человека постоянно адаптируются к внешним факторам, и у нас, как у людей, очень мало черт, которые остаются неизменными на протяжении всей жизни.

Наше познание постоянно адаптируется к ситуации, и в данном случае оно адаптируется к тому, чтобы быть двуязычным, — сказала она.

Это не означает, что оно не будет меняться, так что если вы перестанете пользоваться вторым языком, ваше познание также может измениться.

Исследование UF демонстрирует необходимость более последовательного проведения разнообразных экспериментов, используемых для изучения различий между людьми, говорящими на одном языке, и теми, кто говорит на нескольких языках.

В исследовании билингвизма и познания мы пересматриваем подход к изучению различий между билингвами и монолингвами, ищем больше факторов для рассмотрения и больше методов для проведения исследований, — говорит-де Мерисс. 

Исследователи также четко подчеркнули, что их исследование не преследовало цели показать, что люди, говорящие на двух и более языках, имеют преимущества перед теми, кто говорит на одном.

Мы не ищем преимуществ или недостатков, — заключает-де Мерисс.

Однако, независимо от когнитивных различий, изучение второго языка всегда будет приносить пользу, будь то когнитивные, социальные или экологические преимущества. Изучение второго языка никогда не будет отрицательным фактором.