Новое исследование социолога из Йельского университета Рене Алмелинг свидетельствует о том, что эта метафора по-прежнему широко используется, несмотря на глубокие изменения, произошедшие в последние десятилетия в социальных и научных представлениях о гендере, сексе и сексуальности. Однако ее результаты, основанные на интервью с разнообразной выборкой из 47 человек, также показывают, что в настоящее время циркулирует более гендерно-эгалитарная метафора, которая описывает сперматозоид и яйцеклетку как две половинки единого целого.

Метафоры, которые мы используем при обсуждении таких биологических процессов, как оплодотворение, обладают огромной силой: Они одновременно отражают и создают коллективное понимание наших тел, нас самих и нашего общества, — говорит Алмелинг, профессор социологии факультета искусств и наук Йельского университета.

Изучая биологические метафоры, мы можем узнать, как они лежат в основе наших убеждений и действий.

Исследование, опубликованное в журнале Gender & Society, было вдохновлено исторической статьей антрополога Эмили Мартин (Emily Martin) 1991 г., в которой она доказывала, что ученые опирались на преобладающие культурные представления о мужественности и женственности, чтобы создать «научную сказку» об активном сперматозоиде, проникающем в пассивную яйцеклетку. В своей работе Мартин показала, что метафора повлияла на то, какие вопросы изучали ученые и как они сообщали о своих результатах в рецензируемых журналах или описывали оплодотворение в медицинских учебниках.

По словам Альмелинг, за три десятилетия, прошедшие после исследования Мартина, ученые и правозащитники все чаще оспаривают презумпцию гетеросексуальности и категоризацию тела как мужского или женского. Кроме того, по ее словам, за этот период ученые стали отходить от представлений об активных сперматозоидах и пассивных яйцеклетках, предлагая описания, в которых сперматозоиды бесцельно двигаются по кругу, а яйцеклетки подают химические сигналы для привлечения сперматозоидов.

В то время как исследование Мартина было посвящено ученым, создающим знания, Алмелинг опросила представителей широкой общественности, проживающих в одном и том же городе на северо-востоке США, чтобы выяснить, связаны ли меняющиеся представления о гендере и сексуальности с различными метафорами оплодотворения. Опрошенные в рамках исследования люди представляли широкий спектр уровней образования, профессий, сексуальных ориентаций, расовой и этнической принадлежности. Тридцать три респондента были мужчинами и 14 — женщинами.

При обсуждении вопросов репродукции почти все мужчины (30 из 33) и около двух третей женщин (9 из 14) использовали тот или иной вариант традиционной метафоры активного сперматозоида и пассивной яйцеклетки. Опираясь на язык, связанный с гонками, плаванием или борьбой, они предлагали красочные описания состязания большого количества сперматозоидов, прежде чем победитель триумфально вошел в ожидающую его яйцеклетку.

Примерно треть мужчин (12 из 33) и две трети женщин (10 из 14) озвучили другую метафору, в которой сперматозоид и яйцеклетка представляют собой равные части, которые встречаются и образуют единое целое. (В отличие от традиционной метафоры, более эгалитарный вариант не содержит упоминаний о конкуренции или проникновении, говорит Алмелинг. Как показано во второй метафоре, обе клетки необходимы, но ни одна из них не является достаточной сама по себе.

Ни один из респондентов не назвал яйцеклетку активным агентом зачатия, отметила Алмелинг.

«Выявление закономерностей в использовании людьми этих метафор позволяет понять, как социальные убеждения формируют наше восприятие биологических процессов», — заключает Алмелинг, чья книга „GUYnecology: The Missing Science of Men's Reproductive Health“, рассматривает недостаток знаний о мужском репродуктивном здоровье и его последствия.

Будь то ученые, проводящие исследования, врачи, беседующие со своими пациентами, журналисты, пишущие о репродуктивных технологиях, законодатели, формирующие политику, или обычные люди, ведущие свой образ жизни, биологические метафоры, которые мы используем, формируют наше мышление и оказывают глубокое влияние на общество.